La gastroenterologia è la branca medica che attraverso procedure endoscopiche procede alla diagnosi e successivamente al trattamento delle patologie del tratto gastrointestinale.

L’Urea Breath Test, o Test del respiro, serve a individuare la presenza del batterio Helicobacter pylori che causa gravi disturbi come la gastrite cronica di tipo B. I breath test vengono prescritti dal medico in presenza di sintomi riconducibili a un’intolleranza o a un malassorbimento di zuccheri come lattosio, sorbitolo, fruttosio o glucosio. Questi disturbi dipendono dalla mancata digestione e/o assorbimento di particolari nutrienti assunti con l’alimentazione. Un esempio è l’intolleranza al lattosio: un disturbo diffuso, in cui l’ingestione di latte e derivati porta a episodi di flatulenza, distensione addominale, diarrea e dolori più o meno intensi al basso ventre, spesso non specifici e di difficile inquadramento diagnostico, perché sono comuni anche a malattie come la celiachia, la rettocolite ulcerosa e la sindrome del colon irritabile. In questi casi, il test si svolge in questo modo: avviene l’assunzione di una dose prestabilita di un determinato zucchero (per esempio 20 grammi di lattosio) e la successiva analisi dei gas espirati dal paziente dopo un certo periodo di tempo. Si ricerca il picco di idrogeno nell’aria espirata, la cui presenza è spia di fermentazione intestinale dello zucchero non assorbito, da parte della flora batterica del colon. Quindi, il test è utile per diagnosticare intolleranze alimentari e sindromi da malassorbimento.